Fille unique d'une mère américaine et d'un père Israëlien,
Natalie Portman a vu le jour à Jérusalem, bien loin de sa résidence actuelle à New York.
Elle a gardé peu de souvenirs de sa ville natale puisque ses parents décidèrent
d'emménager à Washington alors qu'elle n'avait que trois ans.
Elle vécut également deux ans au Connecticut avant d'emménager
pour de bon à New York à l'âge de 9 ans.
A huit ans, après avoir vu son père, qui est médecin, disséquer
un poulet, Natalie décida de devenir exclusivement végétarienne. Elle n'a mangé aucune
viande depuis ce jour. Portman n'est pas son vrai nom de famille, c'est le nom de jeune fille
de sa grand-mère. Elle utilise ce nom en espérant conserver un peu d'intimité face
à ses admirateurs.
C'est dans un restaurant de pizzas qu'elle fut découverte pour la
première fois, et ce à l'âge de 11 ans. Un agent d'agence de mode lui proposa de devenir
mannequin, mais elle refusa, préférant devenir actrice à la place. Il contacta donc une
agence de distribution et lui décrocha une audition. Son premier grand rôle fut au côté de
Jean Reno dans le film de Luc Besson Léon en 1994. Son personnage de Matilda lui
permit de montrer tout son talent en tant que jeune actrice, et cela lui valut plusieurs
critiques élogieuses.
Elle parut ensuite dans quelques petits rôles, dont ceux dans Heat
(1995) et Mars attacks! (1996). Elle donna aussi quelques performences convaincantes,
quoique courtes, dans les films Beautiful Girls (1996) et Everyone Says I Love You
(1996). Elle prit par la suite congé des grands écrans pour se consacrer au théâtre. En 1998,
elle interpréta Anne dans la pièce The Diary Of Anne Frank présentée à Broadway.
C'est George Lucas qui fit monter cette jeune actrice peu connue
dans les rangs des superstars américaines en lui offrant l'un des rôles principaux de sa nouvelle
trilogie de La Guerre des Etoiles. Un contrat d'une durée de 6 ans puisque son
rôle de la reine Amidala sera présent dans les épisodes II et III qui sortiront respectivement
en 2002 et 2005. George la voulait tellement pour ce rôle qu'il a accepté de changer de date
la période de tournage du premier film pour ne pas qu'elle perturbe ses études.
Car il ne faut pas l'oublier, Natalie porte un intérêt particulier
à l'école. Elle ne désire pas quitter les bancs d'école pour se lancer dans une carrière qui pourrait
lui faire faux bond dans quelques années. Elle entrevoit des études universitaires dans un domaine
connexe aux mathématiques, mais son choix n'est pas encore définitif.
Malgré sa soudaine hausse de popularité, Natalie a su garder
la tête froide. En effet, dans l'album de photo de son école, elle a simplement écrit qu'elle
a participé au tournage d'un film durant l'été au lieu d'écrire qu'elle a joué dans le
nouvel épisode de La Guerre des Etoiles !